La signora del borgo: il contesto storico

Premessa
Un mio docente di università soleva dire che le idee di Platone stanno lì appese come i provoloni, nel senso che, secondo lui, non avrebbero una base di appoggio né una contiguità con quello che ne dovrebbe conseguire. Insomma, un modo pittoresco e gustoso per dire che sono campate in aria.
Io non mi permetto di entrare nel merito (non voglio far torto a Platone e nemmeno al mio salace docente), soltanto non vorrei che vicende e personaggi del romanzo diventassero anch’essi provoloni per andare a far compagnia a quelli già pendenti. Intendo dire che, come i personaggi e i fatti di una rappresentazione teatrale hanno bisogno di una scena sullo sfondo della quale proiettarsi, altrettanto accade per quelli di un romanzo: il lettore deve poterli collocare immediatamente e senza nebulosità in un contesto temporale ben delineato. Sennò come fa a immaginarseli vivi e concreti…
Per questo, ho deciso di arricchire il blog con qualche notizia storica attinente al periodo e ai luoghi per come essi erano al tempo cui si riferisce la narrazione, nella presunzione che il mio eroico visitatore non si scoraggi alle prime righe e abbia la pazienza di arrivare fino in fondo.

L’assetto politico in Italia alla fine del Quattrocento
Il periodo coperto dalla narrazione, che si estende tra il 1490 e il 1494, è segnato da alcuni importanti avvenimenti: primi fra tutti, la scoperta delle terre oltre oceano, la morte a Firenze di Lorenzo dei Medici e l’ascesa al soglio pontificio di papa Rodrigo Borgia col nome di Alessandro VI. A differenza delle altre nazioni europee, dove vanno consolidandosi stati centrali di grandi dimensioni, l’Italia resta frammentata in una pletora di staterelli fra cui i più importanti per estensione e influenza politica, sono:
il Regno di Napoli, che si estende dall’attuale Abruzzo fino alla Sicilia e alla Sardegna, espressione della monarchia aragonese;
lo Stato della Chiesa, comprendente approssimativamente il Lazio, le Marche e l’Emilia-Romagna;
la repubblica di Firenze, sottoposta alla signoria dei Medici;
il Ducato di Milano, governato dalla dinastia degli Sforza, che copre quasi tutta l’attuale Lombardia sino a toccare, nella parte più meridionale, la repubblica fiorentina;
la Repubblica di Venezia, che può vantare un assetto governativo stabile e perseguire in tal modo una politica di supremazia.
Altre entità sovrane sono il Ducato di Mantova, governato dai Gonzaga, il Ducato di Ferrara, sottomesso alla signoria degli Estensi, la Repubblica di Genova, la piccola Repubblica di Lucca e quella di Siena.
Per ciò che attiene alla narrazione, è opportuno puntare l’attenzione sullo Stato della Chiesa per il quale vige una condizione che lo differenzia ulteriormente dalle entità politiche citate prima. Il problema centrale è rappresentato dal fatto che a Roma non poteva esserci una dinastia e questo indeboliva indubbiamente il potere centrale. Di fatto, i singoli signori dello Stato della Chiesa, che detenevano il potere in questa o quella città, rappresentavano l’ultima propaggine del sistema feudale: in pratica si consideravano alla stregua di principi indipendenti e perciò poco inclini a sottomettersi a un’autorità centrale. Tale stato di cose era poi aggravato da un ulteriore elemento di debolezza: l’adozione da parte del pontefice di una politica nepotistica la quale, più che mirare a distribuire cariche e uffici ecclesiastici ai propri parenti, tendeva a costituire all’interno dello stesso stato dei domini indipendenti e personali da assegnare ai familiari del papa. A questo riguardo, resta emblematico il ruolo giocato da Rodrigo Borgia (papa Alessandro VI) a favore del figlio Cesare Borgia (il duca Valentino). Val la pena ricordare che il papa in questione era già fortemente discusso perché accusato di aver guadagnato il soglio pontificio a seguito di pratiche di simonia.
L’instabilità endemica degli stati italiani è aggravata dalla morte di Lorenzo dei Medici, che va a rompere il delicato gioco di equilibri tutto incardinato sulla collaborazione tra Milano, Firenze e Napoli. La scomparsa del signore di Firenze rende più problematica un’intesa già precaria a causa del progressivo deteriorarsi dei rapporti tra gli Sforza e il Regno di Napoli. Tutto questo accade proprio alla vigilia dell’ingresso in Italia di Carlo VIII, il re francese forte di un esercito di circa quattromila uomini, il cui intervento è invocato dagli oppositori agli Sforza, alla famiglia medicea, agli stessi aragonesi e, infine, ai Borgia.

La Marca Anconetana al tramonto del XV secolo
Il territorio marchigiano rappresenta un’ulteriore frammentazione all’interno del già frammentato Stato Pontificio e le scaramucce tra le diverse famiglie che si contendono il predominio non sono rare. A garantire un minimo di stabilità, se non proprio di unità, provvedono le Costituzioni Egidiane, vigenti sin dal 1357 e promulgate a Fano a opera del cardinale Egidio Albornoz, vicario generale degli stati pontifici.
Le Costituzioni, rappresentano una raccolta di leggi suddivise in sei libri. Queste, oltre a elencare le disposizioni papali emanate nel tempo, tendono a disciplinare i rapporti tra i diversi signori e tra loro e il papato.
I territori della Marca sono smembrati in signorie che fanno capo alle famiglie più importanti dell’epoca, che sono:

i Malatesta a Rimini e a Pesaro. Ottennero la signoria nel 1295 e la mantennero fino al 1503,
quando cadde a opera di Cesare Borgia. Uno degli esponenti più importanti della famiglia, Roberto Malatesta, fu visto combattere in diverse occasioni a fianco di Federico da Montefeltro, del quale aveva sposato la figlia secondogenita Elisabetta rimasta poi vedova nel 1482. In seguito al lutto, Elisabetta si ritirò nel convento delle clarisse a Urbino.
Elisabetta da Montefeltro è uno dei personaggi secondari del romanzo: il periodo della sua permanenza nel convento di Urbino corrisponde agli anni della narrazione; coincidenti, e storicamente accertati, sono anche alcuni particolari ai quali si fa cenno nel romanzo;

i Montefeltro a Urbino, ove la signoria si consolidò a partire dal 1234. Con Federico di Montefeltro la città di Urbino vive un periodo di grande splendore e il prestigio dei Montefeltro si accresce, tant’è che nel 1444 quella che in origine era una contea diventa un ducato. Nel 1472 a Federico succede il figlio Guidubaldo (anch’egli citato nel corso della narrazione), che resta al potere fino al 1502, quando le terre del ducato sono invase da Cesare Borgia;

i da Varano, signori di Camerino sin dal 1259. Ottengono il massimo splendore alla fine del ‘400.
Camerino è un centro pieno di fermento culturale e può vantare una università di prestigio, la cui fama è dovuta soprattutto alla straordinaria fioritura degli studi giuridici. Testimoni del tempo, ad esempio Cino da Pistoia, riportano che non era raro trovare scuole giuridiche attive addirittura nei borghi.

L’economia della marca non è molto fiorente, anche perché il periodo è funestato dall’alternarsi delle pestilenze che vanno a impoverire progressivamente la forza lavoro. L’eccezione, all’interno di un contesto sociale ed economico se non depresso certamente neppure florido, è forse rappresentata da Macerata che, liberatasi a metà del secolo dal giogo degli Sforza, si sottomette di nuovo allo Stato della Chiesa ottenendo in cambio l’istituzione permanente della Corte Generale de lo Rectore de Sancta Chiesa e divenendo ufficialmente capoluogo della Marca Anconetana. Da allora viene dato il via alla trasformazione della città che, da centro prevalentemente agricolo, evolve in centro politico-burocratico della regione. È in quello stesso periodo che si assiste a un imponente flusso immigratorio che porta nei territori maceratesi una pletora di impiegati, notai, magistrati, soldati, ecclesiastici, ma anche spie e personaggi di dubbia reputazione.
In ogni caso, l’avvenimento provoca un forte impulso anche a livello economico ed urbanistico: l’afflusso di maestranze lombarde verificatosi nei primi anni del secolo trova l’ambiente adatto a uno stabile insediamento e all’avvio di importanti opere pubbliche e private.
In sintesi, se si eccettua un certo fermento dovuto all’edilizia e in particolare alla realizzazione dei nuovi sistemi di difesa delle città più importanti – le armi da fuoco (principalmente bombarde) avevano già fatto la loro comparsa –, se ne può concludere che l’economia dei territori marchigiani ruota sulle attività di sempre: agricoltura, artigianato e commercio.



Cultura e idee nella vita quotidiana tra fine Quattrocento e inizio Cinquecento
Nel corso dell’intero medioevo l’unica istituzione che aveva garantito continuità culturale era stata la Chiesa. Ma, all’epoca dei fatti narrati nel romanzo, a partire da ormai circa tre secoli si è verificato un evento che ha rivoluzionato il sapere, in antecedenza basato tutto sulla visione del mondo dettata da Agostino di Ippona e dai Padri della Chiesa: si sono riscoperte le opere di Aristotele e, con esse, la sua “fisica”. La natura, cioè, è ritornata a essere quella entità nella quale accadono i fenomeni osservabili e anche la sperimentazione è diventata da qualche tempo uno strumento di conoscenza. Questo nuovo approccio ha portato però a separare irrimediabilmente il mondo naturale, quello dei fenomeni che cadono sotto i sensi, dal mondo divino e soprannaturale, che resta di esclusiva pertinenza di Dio e del suo unico Figlio. Di questo mondo, imperscrutabile e inaccessibile all’intelletto umano, i soli e legittimi intermediari sono la Chiesa con i suoi ministri. Sennonché, all’epoca dei fatti narrati nel romanzo e già da molti decenni, la corruzione della Chiesa e delle sue strutture di governo è sotto gli occhi di tutti: nepotismo, simonia, rapacità di un clero avido e insaziabile hanno alimentato la frattura creatasi sul piano filosofico, trasferendola di fatto nella dimensione del quotidiano. Se nel mondo dei dotti si fa sentire l’esigenza di ricomporre materia e spirito (il fiorire delle idee neoplatoniche e magiche dilaga fino a generare defezioni nello stesso corpo della Chiesa), nella mentalità della gente semplice l’inconoscibile apre ampi spazi alla rievocazione di credenze e pratiche di stampo pagano. E così, se non proprio la stregoneria, di sicuro la magia popolare, l’astrologia (che tra l’altro viene insegnata nelle università alla pari di altre discipline), l’alchimia e tutto un insieme di pratiche empiriche ataviche e arcaiche diventano patrimonio del vivere quotidiano.
In particolare sul territorio dell’Italia centrale e di quello umbro-marchigiano tali pratiche sono enormemente diffuse: nel 1452 l’intera popolazione di Montemonaco, un paese dei monti sibillini, a partire dai priori fino all’ultimo dei popolani, viene processata con l’accusa di aver dato ospitalità a frotte di negromanti e di aver partecipato essa stessa a pratiche stregoniche. Per fortuna della popolazione, il processo si conclude con un’assoluzione generale in quanto non si sono potute raccogliere ed esibire prove oggettive a sostegno dell’accusa.
Quello del rigore formale dei processi è un altro degli aspetti dei quali tener conto: le risultanze storiche mostrano senza ombra di dubbio che più che i tribunali dell’Inquisizione, furono quelli della giustizia secolare a produrre il numero maggiore di sentenze di condanna seguite dalla pena capitale. In generale, l’inquisitore era mosso da un interesse, diremmo così, antropologico: lo scopo era comprendere la natura della devianza e le cause che l’avevano prodotta, con l’obiettivo principale di verificare se vi fossero spazi per il recupero dell’accusato e la sua reintegrazione nel corpo della Chiesa. D’altra parte, è anche vero che la Chiesa avesse ben altro di cui preoccuparsi che non di pratiche giudicate per lo più retaggio di una mentalità superstiziosa e, in fin dei conti, innocua. Ciò nonostante, non va neppure dimenticato che proprio nella seconda metà del Quattrocento (tra il 1486 e il 1487, per la precisione) viene redatto da due domenicani il famigerato Malleus maleficarum, vero e proprio manuale che servirà da guida per il riconoscimento delle streghe, vere o presunte che fossero.

In estrema sintesi, e seppure con tutte le approssimazioni che solo la rapidità della ricognizione può forse giustificare, quello qui tracciato è lo sfondo sul quale si proiettano vita e vicende dei personaggi del romanzo e a questo punto la speranza è che il futuro lettore, leggendolo, non ne tragga la sensazione di avere a che fare con entità sospese a mezz’aria.
Come i provoloni, appunto.